अर्जेंटिनाचा महान फुटबॉलपटू आणि कर्णधार लिओनेल मेस्सीने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्तीची घोषणा केली आहे. सोमवारी (३१ ऑगस्ट) सोशल मीडियावरील भावनिक पोस्टद्वारे त्याने हा निर्णय जाहीर केला.
मेस्सीने अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय संघासाठी तब्बल २१ वर्षे खेळताना २०७ सामने खेळले असून १२५ गोल केले आहेत. त्याच्या नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाने २०२२ मध्ये फिफा विश्वचषकाचे विजेतेपद पटकावले.
२०२६ च्या विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात अर्जेंटिनाला स्पेनकडून पराभव स्वीकारावा लागला. या सामन्यानंतर मेस्सीने आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीबाबत गंभीरपणे विचार केला होता. अखेर त्याने राष्ट्रीय संघाचा निरोप घेण्याचा निर्णय घेतला.
मेस्सीने आपल्या संदेशात हा निर्णय अत्यंत वेदनादायी असल्याचे सांगितले. अर्जेंटिनाच्या जर्सीसाठी आपण नेहमीच सर्वस्व दिले आणि देशवासीयांना अभिमान वाटावा यासाठी प्रयत्न केले, असे त्याने म्हटले. नव्या पिढीतील खेळाडूंना आता संधी देण्याची वेळ आली आहे, असा त्याच्या निर्णयामागील सूर आहे.
मात्र, आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती घेतली असली तरी मेस्सीची क्लब कारकीर्द सुरू राहणार आहे. तो इंटर मियामीकडून खेळत असून त्याचा करार २०२८ पर्यंत आहे.
मेस्सीच्या या निर्णयामुळे जगभरातील फुटबॉल चाहत्यांमध्ये भावनिक वातावरण निर्माण झाले असून, अर्जेंटिनाच्या जर्सीतील त्याच्या दोन दशकांहून अधिक काळाच्या अविस्मरणीय प्रवासावर आता पडदा पडला आहे.
