मुंबई । Mumbai
भारताची दिग्गज बॅडमिंटनपटू आणि ऑलिंपिक पदक विजेती सायना नेहवाल हिने अखेर सोमवारी स्पर्धात्मक बॅडमिंटनमधून आपल्या निवृत्तीची अधिकृत घोषणा केली आहे. गेल्या अनेक काळापासून गुडघ्याच्या गंभीर दुखापतीशी झुंज देणाऱ्या सायनाने हे स्पष्ट केले की, तिचे शरीर आता आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील खेळाचा ताण सहन करण्यास सक्षम राहिलेले नाही. सायनाच्या या निर्णयामुळे भारतीय बॅडमिंटनमधील एका सुवर्ण युगाचा अंत झाला आहे.
लंडन ऑलिंपिक २०१२ मध्ये भारताला ऐतिहासिक कांस्यपदक मिळवून देणाऱ्या सायनाने तिचा शेवटचा स्पर्धात्मक सामना २०२३ मध्ये सिंगापूर ओपनमध्ये खेळला होता. त्यानंतर ती कोर्टपासून दूर होती, मात्र तिने निवृत्तीबाबत कोणतेही अधिकृत भाष्य केले नव्हते. अलीकडेच एका पॉडकास्ट दरम्यान तिने आपल्या मनातील खंत बोलून दाखवली. तिने सांगितले की, ती खरंतर दोन वर्षांपूर्वीच खेळणे थांबली होती, परंतु औपचारिक घोषणा करण्याची तिला त्यावेळी गरज वाटली नाही.
सायनाच्या निवृत्तीचे मुख्य कारण तिच्या गुडघ्यातील कार्टिलेज (कूर्चा) पूर्णपणे झिजणे हे आहे. माजी जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर राहिलेल्या या खेळाडूने सांगितले की, तिला आता संधिवाताचा त्रास सुरू झाला आहे. यामुळे दीर्घकाळ आणि अतिवेगवान सराव करणे तिच्यासाठी अशक्य झाले आहे. डॉक्टरांनी दिलेल्या सल्ल्यानंतर तिने आपल्या पालकांशी आणि प्रशिक्षकांशी चर्चा करून खेळ थांबवण्याचा निर्णय घेतला.
आपल्या शारीरिक मर्यादांबद्दल बोलताना सायना म्हणाली की, पूर्वी ती दिवसातून ८ ते ९ तास कठोर सराव करू शकत होती. मात्र, आता अवघ्या दोन तासांच्या सरावानंतरही तिच्या गुडघ्यांना सूज येत आहे. “जर तुमचे शरीर साथ देत नसेल आणि तुम्ही खेळासाठी पूर्णपणे तंदुरुस्त नसाल, तर थांबणेच योग्य असते. त्यात काहीही चुकीचे नाही,” अशा शब्दांत तिने आपली भूमिका स्पष्ट केली.
सायनाच्या कारकिर्दीला २०१६ च्या रिओ ऑलिंपिकमध्ये झालेल्या गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे मोठे ग्रहण लागले होते. या दुखापतीनंतरही तिने जिद्दीने पुनरागमन केले आणि २०१७ मध्ये जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत कांस्यपदक, तर २०१८ च्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकून आपली क्षमता सिद्ध केली होती. मात्र, वाढत्या वयानुसार आणि सततच्या त्रासामुळे तिला पुन्हा एकदा गुडघ्याच्या समस्यांनी ग्रासले, ज्यामुळे उच्च स्तरावरील बॅडमिंटन तिच्यासाठी दुरापास्त झाले.
सायना नेहवालने भारतीय बॅडमिंटनला जागतिक नकाशावर एक नवी ओळख मिळवून दिली. तिच्या निवृत्तीच्या घोषणेनंतर क्रीडा विश्वातून तिच्या कामगिरीचे कौतुक होत असून, एका प्रेरणादायी प्रवासाचा समारोप झाल्याची भावना व्यक्त केली जात आहे. भारतीय बॅडमिंटनमधील अनेक तरुण खेळाडूंसाठी सायना ही नेहमीच एक आदर्श राहील.
