मोहाली
भारतीय पुरुष हॉकी संघाने आशियाई हॉकीच्या मैदानावर पुन्हा एकदा आपले वर्चस्व सिद्ध केले आहे. आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी २०२६ च्या अंतिम सामन्यात भारताने जपानचा ४-१ असा दणदणीत पराभव करत ऐतिहासिक सहाव्यांदा विजेतेपद पटकावले. गुरुवारी (५ नोव्हेंबर) मोहाली येथे झालेल्या या रोमहर्षक सामन्यात भारताने सुरुवातीला पिछाडीवर पडल्यानंतर शानदार पुनरागमन केले. विशेष म्हणजे, या विजयासह भारताने सलग तिसऱ्यांदा आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकण्याचा पराक्रम केला.
सुरुवातीला जपानची आघाडी; भारतावर दबाव
अंतिम सामन्याच्या सुरुवातीलाच जपानने आक्रमक खेळ करत भारतीय संघाला धक्का दिला. सामन्याच्या तिसऱ्याच मिनिटाला जपानच्या काझुमासा मात्सुमोतो याने शानदार मैदानी गोल करत संघाला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली.पहिल्या दोन सत्रांमध्ये जपानच्या बचावफळीने भारतीय आक्रमण रोखून धरले. भारतीय खेळाडूंनी गोल करण्यासाठी अनेक प्रयत्न केले; मात्र जपानच्या गोलरक्षकाने आणि बचावपटूंनी चांगली कामगिरी केली. त्यामुळे मध्यंतरापर्यंत भारताला एकही गोल करता आला नाही. मध्यंतराला भारत ०-१ अशा पिछाडीवर होता.
उत्तरार्धात भारतीय खेळाडूंची गोलची बरसात
मध्यंतरानंतर भारतीय संघाने सामन्याची सूत्रे आपल्या हातात घेत आक्रमणाची तीव्रता वाढवली. भारतीय खेळाडूंनी वेगवान पासिंग, अचूक चेंडूवरील नियंत्रण आणि प्रभावी आक्रमणाच्या जोरावर जपानच्या बचावफळीवर दबाव निर्माण केला.सामन्याच्या ४२व्या मिनिटाला भारताला मिळालेल्या पेनल्टी कॉर्नरच्या संधीवर शीलानंद लाक्रा याने गोल करत भारताला १-१ अशी बरोबरी साधून दिली. या गोलमुळे भारतीय संघाचा आत्मविश्वास वाढला.त्यानंतर ४८व्या मिनिटाला दिलप्रीत सिंह याने शानदार मैदानी गोल करत भारताला २-१ अशी आघाडी मिळवून दिली. भारताने सामन्यात आघाडी घेतल्यानंतरही आक्रमण सुरूच ठेवले.
सामन्याच्या ५३व्या मिनिटाला जुगराज सिंह याने पेनल्टी कॉर्नरवर अचूक फटका मारत भारताची आघाडी ३-१ अशी केली. त्यानंतर अवघ्याच एका मिनिटात म्हणजे ५४व्या मिनिटाला विवेक सागर प्रसाद याने आणखी एक गोल करत भारताच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केले.अशाप्रकारे उत्तरार्धात चार गोल नोंदवत भारताने जपानचा ४-१ असा पराभव केला.
भारताचा सहावा किताब; सलग तिसऱ्या विजेतेपदाची हॅट्ट्रिक
या विजयामुळे भारतीय पुरुष हॉकी संघाने आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या इतिहासात सहाव्यांदा विजेतेपद मिळवले. यापूर्वी भारताने २०११, २०१६, २०१८, २०२३ आणि २०२४ मध्ये या स्पर्धेचे विजेतेपद पटकावले होते. आता २०२६ मध्ये पुन्हा विजेतेपद मिळवत भारताने आपल्या किताबांची संख्या सहावर नेली आहे.
विशेष म्हणजे २०२३, २०२४ आणि २०२६ अशा सलग तीन स्पर्धांमध्ये विजेतेपद मिळवून भारतीय संघाने ऐतिहासिक हॅट्ट्रिक पूर्ण केली आहे. आशियाई हॉकीमधील भारताचे वर्चस्व या विजयाने पुन्हा एकदा अधोरेखित झाले आहे.
