दिल्ली । Delhi
T20 World Cup २०२६ मध्ये शुक्रवारी क्रिकेट चाहत्यांना एका मोठ्या उलटफेराचा अनुभव आला. कोलंबोच्या आर. प्रेमदासा स्टेडियमवर खेळल्या गेलेल्या गट ‘ब’ मधील सामन्यात झिम्बाब्वेने जागतिक क्रिकेटमधील बलाढ्य मानल्या जाणाऱ्या ऑस्ट्रेलियाचा पराभव करून सर्वांनाच आश्चर्याचा धक्का दिला.
२००७ च्या विश्वचषकानंतर तब्बल १९ वर्षांनी झिम्बाब्वेने ऑस्ट्रेलियाला विश्वचषक स्पर्धेत पराभूत करण्याची किमया साधली आहे. या ऐतिहासिक विजयासह झिम्बाब्वेने गुणतालिकेत दुसऱ्या स्थानी झेप घेतली असून, त्यांचे ‘सुपर-८’ मधील स्थान आता जवळपास निश्चित मानले जात आहे.
सामन्याच्या सुरुवातीला ऑस्ट्रेलियाने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. खेळपट्टीचा अंदाज घेऊन झिम्बाब्वेला कमी धावसंख्येवर रोखण्याचा ऑस्ट्रेलियाचा मानस होता, मात्र झिम्बाब्वेच्या फलंदाजांनी आक्रमक पवित्रा घेत हा निर्णय चुकीचा ठरवला. सलामीवीर ब्रायन बेनेटने सुरुवातीपासूनच ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजांवर दबाव निर्माण केला.
बेनेटने ७ चौकारांच्या मदतीने नाबाद ६४ धावांची दिमाखदार खेळी साकारली. त्याला तदिवानाशे मारुमानी (३५ धावा) आणि रायन बर्ल (३५ धावा) यांनी उत्तम साथ देत धावफलक हलता ठेवला. डावाच्या शेवटच्या टप्प्यात कर्णधार सिकंदर रझाने आपल्या अनुभवाचा वापर करत अवघ्या १३ चेंडूत नाबाद २५ धावा कुटल्या, ज्यामुळे झिम्बाब्वेने २० षटकांत २ गड्यांच्या बदल्यात १६९ धावांचे आव्हानात्मक लक्ष्य उभे केले.
१७० धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना ऑस्ट्रेलियाची सुरुवात अत्यंत निराशाजनक झाली. झिम्बाब्वेच्या अचूक गोलंदाजीसमोर ऑस्ट्रेलियाचे आघाडीचे चार फलंदाज अवघ्या २९ धावांत बाद झाले. या संकटसमयी अनुभवी ग्लेन मॅक्सवेल आणि मॅट रेनशॉ यांनी डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला. रेनशॉने ६५ धावांची झुंजार खेळी केली, तर मॅक्सवेलने ३१ धावांचे योगदान दिले. मात्र, झिम्बाब्वेच्या शिस्तबद्ध गोलंदाजीमुळे ऑस्ट्रेलियाची धावगती मंदावली. मॅक्सवेल बाद होताच ऑस्ट्रेलियाची मधली फळी पत्त्यासारखी कोसळली आणि त्यांचा संपूर्ण संघ लक्ष्यापासून दूर राहिला.
झिम्बाब्वेच्या गोलंदाजांनी या विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावली. वेगवान गोलंदाज ब्लेसिंग मुझारबानीने ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजीचे कंबरडे मोडले. त्याने भेदक मारा करत १७ धावांत ४ बळी टिपले. त्याला ब्रॅड इव्हान्सने मोलाची साथ देत २३ धावांच्या मोबदल्यात ३ विकेट्स घेतल्या. झिम्बाब्वेच्या या सांघिक कामगिरीमुळे ऑस्ट्रेलियाला पराभवाचा सामना करावा लागला.
या विजयामुळे ‘ग्रुप बी’ मधील समीकरणे पूर्णपणे बदलली आहेत. ओमाननंतर आता ऑस्ट्रेलियालाही नमवल्यामुळे झिम्बाब्वेच्या खात्यात ४ गुण जमा झाले आहेत. त्यांना आता आयर्लंड आणि श्रीलंका यांच्याविरुद्ध सामने खेळायचे आहेत. या उर्वरित दोन सामन्यांपैकी केवळ एक सामना जिंकल्यास झिम्बाब्वे अधिकृतपणे ‘सुपर-८’ फेरीसाठी पात्र ठरेल.
दुसरीकडे, माजी जगज्जेत्या ऑस्ट्रेलियासाठी स्पर्धेतील पुढील प्रवास खडतर झाला आहे. ऑस्ट्रेलिया आता ‘करो या मरो’ अशा स्थितीत असून त्यांना आपले उर्वरित सामने ओमान आणि यजमान श्रीलंकेविरुद्ध मोठ्या फरकाने जिंकणे अनिवार्य आहे. श्रीलंका सध्या फॉर्मात असल्याने ऑस्ट्रेलियाला स्पर्धेत टिकून राहण्यासाठी सर्वोत्तम कामगिरी करावी लागणार आहे.
