दिल्ली । Delhi
इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) २०२६ च्या पहिल्या टप्प्याचे वेळापत्रक जाहीर झाले असून क्रिकेट चाहत्यांमध्ये उत्साहाचे वातावरण आहे. मात्र, स्पर्धेच्या पहिल्याच सामन्यापूर्वी गतविजेत्या रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू (RCB) संघासाठी एक चिंताजनक बातमी समोर आली आहे. संघाचा मुख्य वेगवान गोलंदाज जोश हेझलवूड अद्याप दुखापतीतून सावरलेला नसल्यामुळे, २८ मार्च रोजी सनरायझर्स हैदराबादविरुद्ध होणाऱ्या सलामीच्या सामन्यात तो खेळण्याची शक्यता अत्यंत कमी आहे.
जोश हेझलवूड गेल्या काही काळापासून दुखापतींच्या सत्रामुळे त्रस्त आहे. नोव्हेंबरमध्ये न्यू साउथ वेल्स आणि व्हिक्टोरिया यांच्यातील शेफील्ड शिल्ड सामन्यानंतर तो स्पर्धात्मक क्रिकेटपासून दूर आहे. या दुखापतीमुळे त्याला २०२५-२६ च्या प्रतिष्ठेच्या ॲशेस मालिकेलाही मुकावे लागले होते. त्यानंतर ऑस्ट्रेलियाच्या टी-२० विश्वचषक संघात त्याचे पुनरागमन अपेक्षित होते, परंतु आयर्लंडविरुद्धच्या पहिल्या सामन्याच्या अवघ्या पाच दिवस आधी त्याला पुन्हा पायाची दुखापत झाली. हेझलवूड सध्या हॅमस्ट्रिंग आणि अॅकिलीसच्या समस्यांशी झुंजत असून त्याला अद्याप डॉक्टरांकडून फिटनेस सर्टिफिकेट मिळालेले नाही.
आरसीबीच्या गोटातून मिळालेल्या माहितीनुसार, हेझलवूडची अनुपस्थिती संघासाठी मोठी पोकळी निर्माण करू शकते. २०२५ च्या आयपीएल हंगामात आरसीबीने आपले पहिले ऐतिहासिक विजेतेपद पटकावले होते, ज्यामध्ये हेझलवूडच्या अचूक गोलंदाजीचा मोठा वाटा होता. संघ प्रशासनाकडून मिळालेल्या सूत्रांनुसार, “आमच्या गोलंदाजीच्या रणनीतीमध्ये हेझलवूडचे स्थान अत्यंत महत्त्वाचे आहे. जरी संघात नुवान तुषारा आणि जेकब डफी यांसारखे परदेशी वेगवान गोलंदाज उपलब्ध असले, तरी हेझलवूडचा अनुभव आणि मोठ्या सामन्यांमधील त्याची कामगिरी अद्वितीय आहे.” त्यामुळे त्याच्या फिटनेसकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
दुसरीकडे, सनरायझर्स हैदराबाद (SRH) समोरही अडचणी कमी नाहीत. २८ मार्च रोजी बेंगळुरूच्या एम. चिन्नास्वामी स्टेडियमवर होणाऱ्या या सामन्यात हैदराबादचा कर्णधार पॅट कमिन्स खेळणार की नाही, याबाबतही साशंकता आहे. कमिन्स सध्या दुखापतीतून सावरत असून त्याच्या सहभागावरही प्रश्नचिन्ह कायम आहे. कमिन्सच्या नेतृत्वाखाली हैदराबादने आपल्या आक्रमक फलंदाजीने मोठी लोकप्रियता मिळवली आहे, त्यामुळे दोन्ही संघांतील मुख्य खेळाडूंच्या दुखापतींनी सामन्याच्या रंगात काहीसा व्यत्यय येण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे.
आरसीबीसाठी ही स्पर्धा आपल्या विजेतेपदाचे रक्षण करण्याच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वाची आहे. अशा परिस्थितीत हेझलवूडसारखा अनुभवी गोलंदाज सुरुवातीच्या सामन्यांना मुकणे हे कर्णधार आणि संघ व्यवस्थापनासाठी मोठे आव्हान ठरणार आहे. आता हेझलवूड कधी मैदानावर परततो आणि आरसीबी आपल्या गोलंदाजीची धुरा कोणाकडे सोपवते, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल.
